As âncoras, embora essenciais para a navegação, podem representar um sério problema ambiental para os oceanos. Seu impacto negativo está principalmente relacionado ao dano físico que causam nos ecossistemas marinhos, especialmente em áreas sensíveis como recifes de coral, pradarias marinhas e fundos oceânicos ricos em biodiversidade.
Quando uma âncora é lançada, ela se choca contra o fundo do mar, podendo destruir organismos fixos como corais e esponjas. Ao ser arrastada pelo navio até se fixar, a âncora e sua corrente podem "arar" o fundo marinho, arrancando plantas marinhas, revolvendo sedimentos e destruindo habitats inteiros. Esse distúrbio pode levar anos — ou até décadas — para ser revertido, prejudicando espécies que dependem dessas áreas para se alimentar, se proteger e se reproduzir.
Além disso, o uso constante de âncoras em regiões turísticas ou de grande tráfego marítimo intensifica esse impacto. Áreas como parques marinhos e reservas ambientais são particularmente vulneráveis, pois muitas embarcações ancoram repetidamente nos mesmos locais. Isso não só compromete a biodiversidade local, mas também os serviços ecossistêmicos prestados por esses ambientes, como a proteção costeira, o sequestro de carbono e o sustento de comunidades pesqueiras.
Soluções como boias de ancoragem fixas ou o uso de tecnologia GPS para manter embarcações estáveis sem lançar âncoras são alternativas mais sustentáveis. A conscientização dos navegadores e a regulamentação do uso de âncoras em áreas sensíveis são passos fundamentais para proteger os oceanos desse tipo de degradação.